Le front mercure

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Deux jours d’échanges ont eu lieu en début de semaine à l’Université de Guyane sur les « Sols, latérites et mines, Impacts sur l’environnement Guyanais (mercure, écologie…) et nouveaux défis pour préserver ce patrimoine géologique ». Si le premier jour était dédié aux travaux de recherche sur les sols et latérites, le second était axé sur activités minières, leur impact et les défis pour améliorer les pratiques. Parmi les impacts de l’activité minière, il a bien sûr été question de mercure.

Naturellement présent dans l’écorce terrestre, le mercure est libéré dans l’environnement par l’activité volcanique, l’érosion des roches et à la suite des activités humaines. La ruée vers l’or en Amazonie début 1980, avec son cortège de déforestation, d’érosion des sols, de turbidité des rivières et de rejet du mercure élémentaire utilisé pour amalgamer l’or, a fait exploser la part rejetée par les activités humaines. A Camopi en 1994 déjà, les populations Wayana avaient un niveau d’imprégnation au mercure supérieur au 10 µg/g, la limite recommandée par l’Organisation Mondiale de la Santé. Trente ans après, grâce à la recherche, on en sait plus sur les stocks, les sources et les transferts de mercure ; sur le cycle du métal dans l’air et dans les cours d’eau ; sur le pourquoi et comment de son accumulation dans les organismes aquatiques ; sur le niveau de pollution des cours d’eau et le mode de contamination des populations. L’exploitation des résultats de la recherche a conduit à l’interdiction d’utiliser le mercure pour l’exploitation de l’or, l’aménagement de bassins de rétention sur les sites miniers pour limiter les rejets de particules fines riches en mercure, ainsi que la réhabilitation obligatoire des sites aurifères. Mais depuis 2015, de nouvelles alertes sont lancées sur des niveaux d’imprégnations record des populations. Les analyses vont reprendre. Les scientifiques se rendent par ailleurs compte de l’importance de penser et organiser la prévention en concertation avec les acteurs locaux afin quelle soit efficace.

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