Les secrets du virus

La classe de CM2 B de l’EPF B d’Antananarivo* a interviewé Vincent Lacoste, virologiste depuis 26 ans, qui travaille à l’Institut Pasteur. Voulez-vous savoir comment est né le 1^er virus au monde ? Ou savoir lequel est le plus dangereux ? Ou plus encore ? Cette interview est pour vous !

< Élèves du CM2 B > Qu’est-ce qu’un virus ?

< M. Lacoste > Un virus est un agent infectieux [un micro organisme] qui a besoin d’infecter un être vivant. C’est le plus petit organisme connu. Il ne peut survivre seul et a besoin d’infecter un être vivant pour se multiplier. C’est un organisme qui n’a qu’une seule information, de l’ADN ou de l’ARN, c’est une information génétique. Il doit multiplier cette information pour exister.
Un virus n’est pas un être vivant. C’est quelque chose d’inerte.
L’être vivant [humain, animal ou plante] est malade lorsque le virus n’est pas adapté à l’organisme infecté. C’est l’exemple du COVID.

Comment devient-on virologiste ?

Il faut avoir un intérêt pour la biologie et progresser dans les matières qui nous intéressent. Il faut aussi se spécialiser aussi.
Précisément, il y a un stage de 6 mois et un de 3 ans.
Après le bac, il faut faire des études supérieures de biologie, 5 ans. Il y a un stage de 6 mois dans un laboratoire  et un stage plus long de 3 ans.
A la fin on doit écrire une thèse, une sorte de livre, qui contient toutes les recherches effectuées pendant 3 ans sur un virus spécial : tout savoir sur ce virus.
On présente cette thèse devant un jury. Si on réussit, on devient docteur en virologie.

Pourquoi ce métier vous a attiré ?

Quand on est petit, on étudie beaucoup de matières et plus on étudie, plus on se spécialise.
Quand j’ai fait de la virologie à la faculté, J’ai lu un livre sur les virus (Des virus et des hommes), J’ai été passionné par la virologie. J’aime manipuler des choses.
J’ai fait un stage pour confirmer que je voulais être virologiste.

Comment est né le 1^er virus au monde ?

Ce n’est pas facile, je ne suis pas capable de répondre.
Depuis toujours.
Il y en a dans les océans.
Depuis la création de la Terre.

Combien de virus peut contenir un organisme ?

Chez l’homme, il y a plus de virus que de cellules qui le constituent. Plus que des centaines de millions.
Par exemple, le virus du HIV, qui donne la maladie du SIDA, fait 10 milliards de copies de virus par jour.
Ce n’est pas tous les virus qui provoquent des maladies.

Quel est le virus le plus dangereux du monde ?

Ça dépend de quel danger on parle.
Celui qui se propage le plus vite ?
Ce sont les virus respiratoires.
Exemple : si j’éternue ou que je tousse, il y aura des gouttes qui se propagent dans l’air.
C’est le virus Ebola qui peut tuer 80 % des personnes contaminées.
Le virus Machupo peut causer des fièvres hémorragiques.
Le virus VIH qui donne la maladie du SIDA, parce que au début on ne sait pas qu’on l’a, parfois pendant plusieurs années, et on peut infecter d’autres gens sans le savoir.

Quel est le virus le plus dangereux que vous avez étudié ?

C’est le VIH qui donne le SIDA.
Ou Ebola. Marburg. Ou Machupo qu’on trouve en Amérique du Sud, en Argentine.

Avez-vous déjà été contaminé par un virus que vous avez étudié ?

Pendant une expérimentation ?
Non, je n’ai jamais été contaminé par un virus étudié.
Nous prenons toutes les précautions. Par exemple : 2 paires de gants, masque, veste, et parfois même scaphandre.
Parce qu’en fonction de la dangerosité du virus, alors, on augmente les mesures de protection.
Si le virus est dangereux, on prend plus de précautions.
Donc non, je n’ai jamais été contaminé par un virus étudié.

---

*Madagascar.
Cette classe travaille par ailleurs en miroir avec le CM1B de l'école Michel Norka à Saint-Laurent dans le cadre du club sciences du ti sciences mag. 
Ils font les mêmes expériences, lisent les mêmes articles et regardent les mêmes vidéos pour comprendre ce qu'est le changement climatique.
Pour plus d'information sur ce club sciences, n'hésitez pas à nous contacter.