De la chimie pour la paix

Les termites sont des insectes sociaux qui ont la particularité de construire des « nids » particulièrement élaborés. Certaines termites pourtant ne bâtissent pas leur abris, mais fondent des colonies dans les termitières des autres ! Ces « squatteuses » n’ayant pas besoin d’être en contact direct avec leurs « hôtes », les deux espèces vont cohabiter dans des parties distinctes de la termitière.

Des chercheurs se sont intéressés au « langage » chimique permettant aux deux espèces de cohabiter. Ils ont découvert un cocktail de molécules sur la tête des termites-squatteuses soldats ainsi que sur les murs de leur partie de la termitière.  Des analyses complémentaires ont montré que les ouvrières squatteuses reconnaissent cette odeur sur leurs soldats et leurs murs : elles ne vont pas au-delà. De leur côté, les termites spoliées évitent purement et simplement ces molécules au-delà d’une certaine quantité. Une manière peu banale d’éviter le contact et donc l’affrontement chez ces insectes !

Jirosova A., Sillam Dusses David, Kyjakova P., Kalinova B., Dolejsova K., Jancarik 
A., Majer P., Cristaldo P. F., Hanus R. Smells like home : chemically mediated co-
habitation of two termite species in a single nest. Journal of Chemical Ecology, 
2016, 42 (10), p. 1070-1081. ISSN 0098-0331