Hobby : taxonomie

Il n’a rien de beau pour le quidam lambda… Il rampe sur les arbres et arbore des couleurs fades jaunes et blanches qui sont comme des tâches de peinture sur l’écorce des arbres. Il constitue le passe-temps favori de Gérald. Il ? Un champignon de la famille des Repetobasidiaceae (Basidiomycota, Hymenochaetales) .

Gérald fait partie de l’équipe de mycologues[1] qui a sévi en Guyane de 2011 à 2017. Agent ONF en Lozère, il a été contacté dès 2011 lorsque Heidy Schimann et Mélanie Roy, chercheuses en mycologie, ont souhaité mettre à jour la liste des champignons de Guyane qui datait de 1996. Les chercheuses s’intéressent au rôle des champignons dans les écosystèmes mais ne sont pas taxonomistes [2]. Elles s’appuient donc sur plusieurs mycologues venant du monde de la recherche ou pas, comme Gérald, afin de déterminer la famille puis l’espèce du champignon. Là, le rôle des taxonomistes est capital

La première étape consiste à prélever des champignons sur des parcelles suivies et connues comme le site de Paracou et celui des Nouragues.

Après 15 jours d’exploration et de récolte, de retour chez lui, Gérald a poursuivi un travail de fourmi pour chacun des 112 spécimens. Au microscope, il observe et décrit l’anatomie du champignon : le mycélium, partie étendue souvent souterraine qu’on pourrait comparer à une chevelure dense, et le chapeau, partie extérieure pour les espèces carpophores. Ce sont les spores, présents dans les chapeaux et organes de reproduction des champignons, qui constituent un des moyens pour identifier une espèce d’une autre.

Afin de consolider cette identification, Gérald prélève enfin un bout du spécimen pour l’envoyer dans un laboratoire d’analyse moléculaire : son ADN sera décrit. Deux espèces proches auront nécessairement un ADN proche et cela permet de s’assurer de l’existence d’une réelle nouvelle espèce.

En six ans, Gérald a pour l’instant permis d’identifier trois espèces nouvelles : Repetobasidium duhemii,  Hypochnicium microsporum, Resinicium grandispora. Gérald est un découvreur à ses heures perdues !

Fortes du travail de toute l’équipe de mycologues, Heidy et Mélanie ont pu déposer dans la base de données mondiales Global Biodiversity Information Facility les 5 219 spécimens récoltés et identifiés sur le territoire. Les résultats sont à disposition de chacun : il suffit d’aller sur le site et d’indiquer dans la barre de recherche « Fungi of French Guiana ». Les spécimens prélevés sont identifiés et le mycologue amateur peut ainsi en cliquant sur le nom, voir à quoi il ressemble et où il a déjà été trouvé ailleurs…

Illustration : Resinicium grandispora sp. nov. (holotype), récolté le long de la Crique Limonade à Saül (3°33’N 53°12’ O 222 m) sur un tronc mort (crédit Gérald Gruhn)

[1] Botanistes spécialisés dans l’étude des champignons. La mycologie est la science étudiant les champignons.

[2] La taxonomie est une branche de la biologie, qui a pour objet de décrire les organismes vivants et de les regrouper en entités appelées taxons afin de les identifier, les nommer et les classer via des clés de détermination (Wikipédia). Le taxonomiste est une personne qui s’occupe de taxonomie